21 декабря 1942 года Президиум Верховного Совета СССР учредил нагрудный знак «Отличник желдорвойск» для поощрения солдат и сержантов железнодорожных войск, «особо отличившихся в проведении военно-восстановительных, заградительных, построечных и эксплуатационных работ на железнодорожном транспорте», которые систематически показывали высокие образцы:

отличного владения личным оружием, пулеметом, противотанковым ружьем, минометом и другими боевыми техническими средствами и умелого применения в боях с фашистскими захватчиками, а также при обороне восстанавливаемого разрушенного железнодорожного участка и сооружения;

отличного владения и умелого применения железнодорожной техники, находящейся на вооружении железнодорожных частей;

бережного содержания и сбережения в боевой обстановке личного оружия и боевой железнодорожной техники;

в перевыполнении нормативных показателей при выполнении заданий по заграждению, восстановлению, постройке и эксплуатации железных дорог.

А также:

за ценные изобретательские и рационализаторские предложения;

за спасение и эвакуацию народного имущества и материалов;

за бдительность, выразившуюся в предупреждении диверсионных актов на железнодорожном транспорте;

за отличную работу по обезвреживанию неприятельских бомб замедленного действия;

за активное и деятельное участие в печати, направленное на организацию работ, способствующую ускорению выполнения боевого или планового задания по восстановлению и строительству железных дорог.

Правом награждения знаком пользовался народный комиссар путей сообщения, начальник железнодорожных войск НКПС, начальник железнодорожных войск фронта, командиры отдельных железнодорожных полков.

В нижней части щита знака помещалось изображение перекрещивающихся молотка и разводного ключа рукоятками вниз, якоря и крыльев, в центре пересечения которых — пятиконечная красная звездочка.

Размер знака по высоте — 46, по ширине — 37 миллиметров.